الإعاقة العقلية أو التخلف العقلي يُوصف بأنه الحصول على معدل ذكاء أقل من 70 أو 75، بالإضافة إلى وجود تأخر أو نقص في مهارتين من المهارات التكيفية، ويعاني من الإعاقة العقيلة ما نسبته من 2 إلى 3 بالمئة من البشر، وهناك العديد من الأسباب التي يمكن أن تؤدي إلى الإصابة بالتخلف العقلي منذ الصغر ومنها، استهلاك الأم للكحول أو المخدرات أو الأدوية الممنوعة أثناء فترة الحمل، الإصابات التي تحدث للدماغ أو الأمراض الوراثية المختلفة مثل متلازمة داون و متلازمة الكروموسوم إكس الهش، والعديد من الأمراض والأسباب الأخرى.أسباب الإعاقة العقلية:--أسباب قبل الولادة :عوامل جينيّة وهذه العوامل تنقسم لقسمين، فمنها ما هو وراثيّ، وهو السبب الذي يعزى له ثمانين بالمئة من الحالات، ويحدث خلالها خلل في خلايا الدماغ، أو الأعصاب المركزيّة، وذلك بسبب جينات موروثة من أحد الوالدين، والقسم الثاني هو حدوث خلل في الكروموسومات أثناء انقسامها. عوامل غير جينيّة: وهي العوامل التي تؤثّر على الجنين أثناء فترة الحمل، وهي كثيرة، ومنها: تعرّض الأم للأشعة، أو تناولها لبعض الأدوية، أو الأم المصابة بالسكري، أو خلل في وظائف الكلى، أو بسبب سوء التغذيّة، فلا يصل للجنين العناصر الغذائيّة اللازمة لنموّ دماغه وتطوّره، أو التلوّث في الماء، أو الهواء، أو الغذاء. -أسباب تحدث أثناء الولادة: هناك الكثير من المشاكل التي تواجه الجنين أثناء الولادة، فمثلاً يحدث التفاف للحبل السري حول عنقه، أو احتجاز رأسه في الحوض لكبر رأسه، أو لصغر اتساع الحوض، وكلها تسبب قلة وصول الأكسجين له، كما أنّ الحمل في سنّ أكبر من الأربعين، أو تقارب الحمل، يزيد من احتماليّة ولادة طفل يعاني من الإعاقة العقليّة. -أسباب بعد الولادة :قد يولد الطفل سليم، ولكن يتعرّض لخلل ما في مرحلة الرضاعة، مثل سوء التغذيّة، أو الحوادث ولضربات على الرأس، أو تعرّضه لمواد كيماويّة.
